Une future référence du shoot pointe le bout de ses pixels en arcade en 1995 pour se retrouver adaptée sur Saturn un an plus tard. Une référence incontournable du shoot, qui souffre de nombreux ralentissements, mais qui ne gâchent nullement le plaisir de jeu.

Cave, en voilà un nom mythique faisant briller l'oeil de tout amateur de shoot qui se respecte. Et pour cause, créée par des anciens de Toaplan, le créateur de Batsugun - un shoot sorti en 1994 et considéré comme le premier manic de l'histoire -, la société va tout au long de son existence faire progresser le genre, à commencer par sa première sortie : Donpachi.

Donpachi est un shoot'em up vertical en pure 2D. Sur un écran de télévision 4/3 normal, l'écran ne prend pas toute la largeur - mode tate de l'original d'arcade oblige. Une option permet de mettre votre télé sur le côté et de pouvoir profiter de toute la taille de votre écran... en espérant que votre télévision ne soit pas trop grosse !

La principale originalité du jeu vient de son système de tir. En tapotant sur le bouton, votre tir n'est pas très véloce, mais écarte plus et votre vaisseau se déplace à vitesse normale. Si vous restez appuyé sur le bouton de tir, ce dernier se concentre et devient plus puissant, ralentissant votre vaisseau. Le tout est parfait, puisque lors des combats contre les boss et autres passages difficiles où les boulettes pullulent, la vitesse ralentie de votre vaisseau ne sera pas du luxe.
Les tirs sont principalement roses, ce qui facilite la lecture. Ils vont à des vitesses différentes, les plus gros se déplaçant le plus vite. Le hit point est minuscule, et permet l'action trépidante qui se déroule à l'écran.

Donpachi se base beaucoup sur le placement, puisque les boulettes arrivent par nuées. Il vous faudra donc arriver à anticiper les tirs - le tout est assez logique - afin d'éviter de vous retrouver coincé. Malheureusement, c'est dizaines de sprites visibles à l'écran entrainent très régulièrement de gros ralentissements. Cela facilite le jeu puisque vous avez plus de temps pour vous placer, mais nuit quelque peu au fun général.
Vous pouvez choisir votre monture parmi trois vaisseaux, chacun différant de l'autre par son rapport vitesse / puissance de tir.

Le jeu se décompose en dix niveaux, qui sont cinq en réalité. Une fois à la fin du cinquième, une courte séance animée vous explique qu'il faut remettre le couvert cinq ans après... Dans des niveaux identiques mais à la difficulté accrue, bien entendu. Seule la fin vous dévoilera un boss final des plus corsés.
Autant vous dire que la fin du jeu se révèle être un vrai calvaire ! Les continues étant infinis, n'importe qui pourra voir le dénouement de l'affaire.